As autoridades disseram na sexta-feira ( 7) que Betsy Arakawa, esposa do ator vencedor do Oscar Gene Hackman, morreu de síndrome pulmonar por hantavírus no mês passado na casa em que moravam no Novo México.
O hantavírus pode infectar humanos por meio do contato com roedores — mais comumente por meio do rato-cervo nos EUA — especialmente quando expostos à urina, fezes e saliva, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Ele não se espalha de pessoa para pessoa.
Nos EUA e em outras partes do Hemisfério Ocidental, uma infecção por hantavírus pode causar a síndrome pulmonar por hantavírus, uma doença rara que pode afetar gravemente os pulmões.
Entre 1993 e 2022, 834 casos de síndrome pulmonar por hantavírus foram relatados nos EUA, principalmente em estados ocidentais, mostram dados do CDC. O Novo México teve mais casos relatados de hantavírus do que qualquer outro, e cerca de 41% desses pacientes morreram da doença.
Um vírus chamado Sin Nombre é o hantavírus mais comum no sudoeste dos EUA, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas do Vanderbilt University Medical Center.
Como há tratamentos limitados para a doença, a melhor proteção é evitar o contato com roedores e estar seguro ao limpar os habitats dos roedores, de acordo com a Mayo Clinic.
“Se estiver muito empoeirado, e eles entrarem e estiverem limpando ao redor do ambiente contaminado, eles podem causar pequenas nuvens de poeira e então inalar essas partículas virais”, disse Schaffner.
Os sintomas podem levar até dois meses para aparecer após o contato com o vírus, geralmente começando com fadiga, febre e dores musculares que podem evoluir para tosse e falta de ar em poucos dias. Algumas pessoas com a doença também podem ter dores de cabeça, tontura e calafrios, bem como náusea ou outros problemas abdominais.
Por afetar os pulmões, a síndrome pulmonar por hantavírus pode causar dificuldades respiratórias, e alguns pacientes podem precisar de suporte respiratório, como intubação. Mais de um terço das pessoas que desenvolvem sintomas respiratórios podem morrer da doença, de acordo com o CDC.
Alguns sintomas da síndrome pulmonar por hantavírus podem ser confundidos com gripe ou outras doenças respiratórias, tornando a possível exposição a roedores um fator importante para os profissionais de saúde estarem cientes e considerarem.
O CDC recomenda que os indivíduos procurem atendimento de emergência imediatamente se houver suspeita de síndrome pulmonar por hantavírus, porque a doença pode progredir rapidamente.
Após uma fase de sintomas semelhantes aos da gripe que pode durar cerca de três a seis dias, os pacientes podem fazer a transição para uma nova fase na qual desenvolvem fluido dentro e ao redor dos pulmões, disse a Dra. Heather Jarrell, pesquisadora médica chefe do Escritório do Investigador Médico do Novo México, em uma entrevista coletiva na sexta-feira.
“E nesse ponto, uma pessoa pode morrer muito rapidamente, em 24 a 48 horas, aproximadamente, sem tratamento médico”, disse ela.
Não há tratamento específico para infecção por hantavírus, de acordo com o CDC. Cuidados de suporte, incluindo repouso, hidratação e oxigênio suplementar, podem ajudar.
“Os médicos que atuam no sudoeste estão cientes disso e, claro, o tratamento para essas doenças é sintomático e cuidados de suporte, porque não temos um antiviral anti-hantavírus específico”, disse Schaffner.
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